公元1644年，李自成入北京，崇祯帝自缢于煤山，吴三桂引清兵入关，多尔衮进取中原。
延续了276年的大明王朝就此分崩离析，八旗劲旅席卷黄河以北，李自成的大顺军节节败退，困守陕西，南明弘光朝廷却仍在苟且偏安，沉浸在与满清议和的幻想中……
湖北湖南在这个年代是一个省，统称湖广，除了北部襄阳等地被李自成的大顺军占据，其他大部分地区都在南明的控制之下。
因为山河阻断，道路遥远，北方各省的风云变幻迟迟不为湖广民间所知，乡里百姓继续着平淡的生活，间有婚丧嫁娶，红白喜事，仿佛一片太平景象。
湖广武昌府崇阳县，位于后世湖北省最南端，湘、鄂、赣三省交界处，数百年来地灵人杰，文风鼎盛，士人骚客层出不穷，尤以大路横石里汪家最为显耀。
有明一朝，汪家素以耕读持家，正德年间汪文盛、汪宗伊祖孙三代共有四人同中进士，一时被传为佳话，万历年间，汪宗伊更出任南京吏部尚书这样的要职，“位跻八座，望著三朝”，显赫异常。
到了明末乱世年间，汪家开枝散叶，已经成为一个庞大的家族，长幼几房全都殷实富裕，旁系别支也是人才辈出，在湘楚士绅中享有盛名。
前些日子，汪家刚刚办了一场喜事，四少爷汪克凡娶妻成亲。不料婚礼当天乐极生悲，汪克凡酒醉之下大病不起，已在床上昏厥多日，让这场婚礼变成一个不大不小的笑话。
只听说那新娘是外地的大家闺秀，千娇百媚的一个美娇娘，新婚燕尔就独守空房，引来无数热心人感慨嗟叹。
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“喔喔喔——”
窗外传来阵阵鸡啼，横石里迎来一个新的早晨。
穿堂里一张细窄的床榻上，一个十三四岁的小丫头睡得正香，鸡啼聒噪扰了好梦，这丫头闭着眼翻个身，把被子胡乱往头上一蒙，呼吸间又进入了黑甜乡，两只天足却从被角下伸了出来，粉色的裤脚直褪到膝盖上，露出葱肚般白生生的小腿，脚趾甲上数点红艳艳的丹蔻，娇艳欲滴。
小丫头若有如无的鼻息声中，一道身影在昏暗中起身穿衣，从她床边经过的时候特意放缓了脚步，轻手轻脚地出屋掩户离去，屋中又恢复寂静无声。
蒙蒙憧憧中不知过了多长时间，一阵细碎的脚步声匆匆而来，推门进屋来到床前，在床头上轻轻拍了一记。
“小洗翠，还在贪睡，四少爷出门好一会儿了！”是个温婉的女子声音。
“嗯——，让我再睡会，刚头遍鸡叫，还早得很呢……”半梦半醒之间，洗翠的身子扭了两下，含糊不清地哼哼着，突然猛的一惊，抱着被子坐了起来，瞪大眼睛惊讶地问道：“什么？四少爷出去啦？！”
“是啊，今早好凉的，四少爷又是大病初愈，万一受了风寒了不得哩……”那女子的官话里带着浓浓的江西口音，呢哝转折之间说不出的甜糯清新。
她一句话还未说完，洗翠已扑通一声跳下床，赤脚趿鞋奔向衣柜，扯开柜门钻进去一通狂翻：“要死啦！要死啦！四少爷才醒过来没两天，不知道跑到哪里去哩？得赶紧送件厚衣服去，要是让老太太知道了，又得挨一通好骂！”
小小的衣柜一阵猛烈摇晃，鸡飞狗跳好像要散架一般，床边那女子正在错愕间，洗翠突然直起身，手里扯着一领襕衫，满脸喜色松了一口大气：“找到啦！现在去找四少爷！”一转身终于看清床边那女子，彻底清醒过来的洗翠不由得愣在那里，好容易才找到个话头招呼道：“哦……，四少奶奶，一大早你怎么来了？”
被称作四少奶奶的女子，正是最近七姑八姨口中津津乐道的汪家新妇，汪克凡的新婚妻子傅诗华。她这些日子常来照顾昏迷的丈夫，和丫鬟洗翠颇为熟稔，此时却把目光闪到一旁，脸色微微有些发红。
“刚才……刚才我听别人说，四少爷正在街上奔跑，短衫露顶，发髻凌乱，而且气喘吁吁，汗出如浆，样子古怪得很……”傅诗华云鬓高髻，已作少妇打扮，但她与汪克凡尚未圆房，甚至话也没说过两句，在洗翠面前没来由的一阵羞涩气短。
洗翠那边却是咧嘴瞪眼，满脸不可思议的表情，实在想象不出四少爷此时是个什么样子。
在她想来，四少爷是县学里的秀才，正牌的青衿士子，怎么会穿着短衫在大街上飞跑，不戴帽子就算了，连一顶头巾也不戴，简直是有辱斯文，有辱身份！况且四少奶奶说的明白，四少爷已经“气喘吁吁，汗出如浆”，跑的肯定非常辛苦，万一再病倒了可怎么办？
四少爷为什么要跑呢？
“哎呀！”洗翠又是一惊，稚气的小脸上满是郑重之色：“四少爷的病还没好利索，一大早就急慌慌跑出去，肯定是出了什么事……，嗯，一定是要命的大事！”
“会出什么事？”洗翠一惊一乍的，把傅诗华也吓了一跳，但她到底稳重得多，皱起一双细眉思索着说道：“昨日下午大房管家来找四少爷，当时四少爷正在午睡，我拦着没让见，也许……，跟这件事有关？”
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