浩浩荡荡的马车停到大道旁,四周围的民众吓得大气不敢出。
福安江边常常可见巡逻的兵士,却从未见过曹参将大人亲临福安村。
徐江首先不淡定了,瘸腿小跑上前,跪地行礼:“小民不知曹参将驾临,未曾远迎,还请大人惩处。”
众多村民一听,纷纷下跪。
夏芊芊则直挺挺站着,盯着马背上的人儿。
这个人儿,为何让她有种莫名的熟悉感,怎么好似……
“芊芊,快跪下。”
身侧的李云娘将她一拽,夏芊芊身子一蹲,淹没在人群中。
青帐马车旁的人,却没有跪下。
马车上的人儿,甚至没有下来的意思。
曹然的目光从骏马身上扫过,落到围观的群众身上,“为何聚集?”
徐江不敢有所隐瞒,低头如实禀告:“是夏芊芊落水,被张大奎所救,她写下凭证,自愿掏出十两银作为答谢,今日是应约的日子。”
“她不给银子吗?”
“有,她给了银子,可是夏芊芊一家贫困,一下子拿出十两银,张大奎唯恐她走了邪路,发出质疑,才引来旁人围观而已。”
“不过现在,事情已经明了了。”
徐江偏头望向那辆青帐马车。
肖勇向曹然拱一拱手,“大人,这位夏姑娘出手相救我家公子,她的银两乃我家公子相赠,并无不妥。”
曹然听明白,收回视线,驾马待要离开时,身后响起女子清脆的声音,“参将大人,小女已经还了银子,还请您做个见证,将放在村长大人那里的凭证要回来。”
曹然侧目,望向身后的少女。
她鹤立鸡群般站立在人群之中,身上套着一件灰色的粗布裙子,一张面黄肌瘦的脸上,闪着一双黝黑明亮的眸子。
“大胆!”
罗洪率先出口,喝止道:“既然你给了银子,有村长大人在此,自会为你主持公道。大人何等身份,岂会为你一个村女浪费时间。”
李云娘被吓傻了,跪在地上,使劲拽夏芊芊的衣袖,企图让她跪下。
谁知她冷脸回视着曹然,语气平静道:“十两银子不是小数目,有参将大人为证,我才放心。”
曹然望着对面的青帐马车,难得有耐心,一扬手,“徐江,你将凭证给他。”
徐江忙从袖口中掏出自己与张翠翠方才递过来的凭证,转身要递给她。
夏芊芊小跑着去接。
谁知脚下不稳,一个直扑,伸出的手撞到徐江。
徐江手中凭证脱手而出,那张凭据瞬间掉落在地。
骏马上的曹然,目光落到那张纸上,当即从马背上跳跃而下,捡起地上的凭据,转身喝令道:“谁是张大奎?”
张大奎吓得心抽抽,战战巍巍站出身来,“草民是。”
曹然的眼神将张大奎从头看到脚,扬手一挥,“抓起来。”
张大奎抬头,惊恐询问:“参将大人,草民是良民,我没犯事啊!”
“没犯事?”
曹然手举凭据,厉声质问道:“三月十一日夜,土匪与细作在福安江中的暗流区会晤密谋。我们连夜追击,两人惊慌逃跑时,土匪落水,便是前几日江中打捞而出的死尸,而你说你在暗流区,莫非你便是那个细作。”
“我不是!”张大奎被吓死了。
小偷小摸,他经常干,可如此大逆不道要杀头的死罪,他是绝对不会干。
“大人,定是搞错了!”张大奎跪在地上,苦苦争辩。
罗洪翻身下马,凑上前提醒道:“大人,那具死尸手上拿着一只女子的鞋子。与她会晤之人,定是女子才是。”
“对对!”
张大奎受到启发,一扭脸,手指夏芊芊,“大人,她那日落水,那只鞋子说不定就是她的。她才是与土匪接头的人。”
所有人的目光全部聚焦在夏芊芊的身上。
她颔首低头,唯唯诺诺道:“大人,整个福安村的人都知晓,我是午后落水,被冲到下游,根本不曾去过暗流区。”
曹然不听解释,一扬手,“全部带回去。”
“芊芊”,李云娘吓得不轻,拽住她的手,跪地上向曹然直磕头,“大人,我的女儿是无辜的,她是无辜的。”
几名官兵不分青红皂白,上前就要拽她。
夏芊芊将李云娘扶起,“娘,放心,我晚上定能回来。”
说话间,她踱步来到青帐马车前,隔着车帘,低语道:“公子,你的目的达到了,如果你还想活得长长久久,希望公子接下来的动作,会令我满意。”
车厢内,姬子墨的唇角微微上扬,伸手撩起车帘的一角,冲她说道:“上车吧。”
夏芊芊撩起车帘就往车上跳,其余人想要阻拦。
肖勇拦住,拱手向曹然行礼,“大人,夏姑娘是我们大人的,既然她有难,我们公子愿意跟着她去府衙一趟。”
青帐马车内的少年一直不曾出来,罗洪心生不悦。
他抽刀上前,厉声道:“这位公子好大的架子,在曹大人面前,胆敢造次。”
“啪!”
他话音刚落,肖勇一个飞腿上前,直接将他踹翻在地。
“你……”罗洪从地上爬起来,拎刀还想上前。
“慢着!”
曹然见肖勇出手套路十分熟悉,心中震惊,冷言道:“不得无礼,先回去!”
一队人马浩浩荡荡浩浩荡荡往江城的方向而去。
夏家大门口,村民们也呈鸟兽散,唯有张翠翠与李云娘站在原地,大眼对小眼。
……
马车一路颠簸,夏芊芊坐在一侧的矮凳上,偷偷打量着对方。
姬子墨则斜靠在软塌上,闭目养神。
夏芊芊不知他此行的目的,心中一直犯嘀咕。
一行人来到江城大街,两路人马分开,青帐马车转入一条小巷,停到一处门口。
“公子,到了!”
姬子墨睁开眼,缓步而下,夏芊芊紧跟在他的身后。
一抬头,一处私宅,门楣上写着简单的两个字“墨府。”
她跟在姬子墨身后,迈入院子,转了一圈,来到二楼的一处厢房内。
夏芊芊进屋一瞅,这里便是她上次被捉来的地方。
她也不拘谨,进屋便大大咧咧坐到桌前。
桌面上,摆着几个青瓷茶杯,上次那只貔貅兽玉摆件也还放着。
她拎起桌面上的茶壶,倒一杯茶水,喝一口,嚷嚷道:“快渴死我了。”
姬子墨眉头一蹙,在她对面坐下,望着她没心没肺的模样,“你倒也不怕!”
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