1984年春节前，化工系统迎来了两件大事，一是水南省仁桥地区国光化工公司的5000吨聚酯装置落成投产，二则是茂林省鹿坪地区沧化维生素厂的5000吨维生素C装置落成投产。
这两套装置，产能都是5000吨，但前者是国内最小的聚酯装置，而后者则是国内最大的维生素C装置，都具有填补空白的特征。
此外，这两个项目还有一个不为人所知的共同点，那就是都与一位名叫高凡的在校大学生有关。同时，因为高凡的缘故，这两套装置都受到了化工部副部长郑立农的重视，让他在春节前专程跑到南方来，马不停蹄地参加了两个项目的落成典礼。
“小高凡，干得不错啊。”
在延秀化肥厂的旧址参加完维生素C装置的落成典礼以及随后的接待酒宴之后，郑立农在下榻的延秀县招待所接见了高凡，用一种欣赏的语气向他说道。
秘书吴哲夫给高凡端来一杯茶，替他放在茶几上。高凡向吴哲夫道了一声谢，然后才笑着向郑立农说道：“郑部长过奖了，其实我没做啥，都是顺势而为罢了。”
“顺势而为，此话怎讲？”郑立农饶有兴趣地问道。
高凡道：“水南的小聚酯，是潘总工设计的，出钱的是仁桥的十几位乡镇企业家，我最多就是给他们牵了一下线，其他的啥也没干。至于我们这套维C装置，技术是微生物所的专家们开发的，钱是哈奇集团的投资，我同样只是一个牵线人。
“要说我做了什么，不外乎就是趁着国家改革开放的大趋势，把合适的资源介绍到了合适的地方。即使没有我，很多事也会自然而然发生的。”
郑立农道：“话可不能这样说。最起码，哈奇集团的投资可不是凭空会来的，你知道很多部门搞引进外资有多难，谁像你这样，到国外走一圈，就带回来2500万美元。”
高凡道：“哈奇集团其实一直都有向中国投资的想法，鲍勃.哈奇到广交会上去参观，就是带着投资动机来的。哈奇集团是一家很有远见的公司，他们预见到中国改革开放之后会有很大的发展，所以想提前布局，以便搭上中国高速发展的这趟列车。”
“外国人想搭中国的车，这种话，也就是你高凡敢说了。”郑立农笑道。
在1984年的中国，大家谈的都是如何搭上发达国家的车，让发达国家带着中国一起飞。高凡反过来说哈奇集团想搭中国的车，这就属于一种狂妄了。如果当年有互联网，这种言论是会被无数“跪族”们拉出来鞭尸示众的。
郑立农自己也认为中国应当搭发达国家的车，不过，对于高凡的狂言，他却并不反感，相反，还有几分欣赏。他能感觉到，高凡身上有一种超越于时代的自信，这种自信是大多数人所缺乏的。
作为一名工业战线上的老人，郑立农也经常说诸如“外国人能办到的事情中国人也能办到”之类的豪言壮语，但理智却经常让他不得不面对现实，那就是中国的确在绝大多数领域都技不如人。
郑立农经常地要在自省与自信之间纠结，屡屡要提醒自己不要脑子发热，要承认差距。
然而，在高凡身上，郑立农看不到多数国人面对外国人时所常有的那种自惭形秽的心态，高凡是发自内心地认为中国必定能够赶上外国，不，确切地说，他是发自内心地认为中国必定会超越外国。
郑立农有时候会觉得高凡是初生牛犊不怕虎，自信得有些过头了，但有时候又会隐隐地希望高凡的自信是有道理的。毕竟，赶上并超过发达国家，是郑立农这代人内心深处的执念。
“西方国家的发展已经到头了。”高凡平静地说，“美国人也罢，欧洲人也罢，现在都有一种富人心态，赚惯了容易赚的钱，不再愿意吃苦耐劳了。
“美国经济正在快速地去工业化，大家都在谈论金融和风险投资，想用钱生钱，让其他国家的老百姓去从事制造业，美国人只需要坐在空调房里喝着咖啡拿分红就行了。
“欧洲人的情况也是如此。就以我们刚投产的维生素C装置来说，劳氏公司出资1200万美元买断了二步发酵法工艺未来十年的全球工艺授权，却只是为了阻止别人使用这项工艺，而不是自己去使用。究其根源，就是它们目前拥有垄断地位，不想变革。
“欧美国家带着这种心态去做事，全面衰退也就是未来20年的事情了。届时，他们想搭中国这趟快车，还得看咱们答应不答应呢。”
“希望你说的有道理啊。”郑立农苦笑着说道。高凡描述的景象太美了，美得他都不敢相信。
不过，高凡举的二步发酵法这个例子，倒还真有些说服力，劳氏在与微生物所签订了专利授权合同之后，并没有采取什么实质性的动作，从而印证了高凡在此前作出的预言。
“对了，小高，你们的维生素C装置投产了，未来的销售有眉目没有？我听你们徐厅长向我汇报，说沧化维生素厂的产品将全部外销，这就意味着你们要去抢劳氏制药的市场了，你们真的能够把这个市场抢过来？”郑立农把话题引回到现实问题上来了。
高凡笑道：“也没那么严重。劳氏的维生素C销量是一年5万吨，而我们只有区区5000吨，相当于劳氏的1/10，算不上是抢了它的市场。
“劳氏在市场上采取的是饥饿营销的方法，始终保持市场上存在一定的缺口，以便维持产品的销售价格。这一点在美国市场上表现尤为明显。
“我们初步考虑主打美国市场，选择那些对劳氏心怀不满的企业进行销售，哈奇集团在其中也发挥了不少作用。
“我们的维生素C装置虽然刚刚投产，但手上的订单已经能够消化掉未来半年的产能了。
“天下苦劳氏久矣，傲慢的美国资本家都盼着有踹劳氏屁股的机会呢。”
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