“是反贼，”白崇武详细说道，“那祝宗道被迫招安，却始终贼心不死，勾结匪寇想要造反。就连李通判家的郎君，也被反贼所伤。县尊奋不顾身，率领乡兵英勇平乱，最终将反贼悉数剿灭，祝二这反贼头子也畏罪自尽！”
向知县听得瞠目结舌。
白崇武继续说道：“西乡县兵连祸结，百姓苦不堪言，可请求朝廷减免赋税。否则催税太过，必然再起民乱。”
向知县沉默了。
他只有这一个选择，让祝主簿来背黑锅，既可立下安民平乱之功，又能免受催税不利之责。
自己治下出现反贼，也可以推给前任、前前任知县。
是前前任知县逼反的祝宗道，是前任知县招安的祝宗道。如今这厮降而复叛，向知县虽有小责，朝廷却也没理由怪罪。
穷山恶水出刁民，向知县是真被这群刁民吓到了。他站直了整理衣襟，朝白崇武拱手作揖：“多谢令尊赐教，向某人感激不尽！”
……
祝宅。
“白宗望没死？”祝主簿问道。
小白员外说：“确实没死，只他老娘被吓死了。”
祝主簿又问：“可曾厮杀过？”
小白员外说：“俺也不是太清楚，消息乱得很。有说山贼死了几十个，有说村民死了上百个。俺派人去黑风寨打听，却没获准进山。那里的匪民个个惊慌，恐是出了大事，估计寨主杨俊非死即伤。”
“那便好！”
祝主簿竟然拍手大笑：“黑风寨损兵折将，必然容易攻取。待俺点齐兵马，一举破了寨子，岂不是大功一件？到那个时候，俺威风凛凛，哪个衙吏敢不听话，哪个地主敢不交税？”
这厮心肠歹毒，纯粹把土匪当枪使。
能杀死老白员外最好，若是失败，就转而向土匪开刀。
小白员外陪笑道：“祝相公妙计。”
祝主簿说：“不会忘了你的好处，等破了黑风寨，官府自当编户齐民。黑风寨周边的好田，低价卖给你一些，俺也要一些，剩下的送给知县。”
小白员外说：“俺想要茶山。”
祝主簿道：“茶山不给知县，俺分七成，你分三成。”
“相公仁义！”小白员外大喜。
如果不是李含章被土匪杀伤，恐怕还真遂了祝宗道的心意。因为他兼着县尉，剿匪是他的本职，可以全权操作此事。
翌日，祝主簿被向知县叫去。
向知县见面就问：“你可知上白村被山贼劫了？”
祝主簿一副惊讶表情：“哪里来的山贼，竟吃了熊心豹子胆。”
向知县说：“现下都在疯传，说你勾结匪寇。”
“绝无此事！”
祝主簿义愤填膺道：“请县尊允俺募集乡兵，即刻去剿灭匪寇，如此方能证明俺的清白。”
向知县说：“你就不必去了。”
祝主簿猛地站起，拱手请缨道：“俺是主簿，带兵剿匪乃职责所在，不可因几句谣言而束了手脚。县尊，俺若不亲自把贼剿了，岂非一直背着勾结贼寇的污名？还请县尊务必成全！”
向知县幽幽发问：“你可知，李通判家的郎君，前日里就在上白村做客？他全身六处受伤，差点就死在贼人刀下。他还审了俘获的贼人，那些贼人说，是俺跟你暗中指使的。”
“李……李通判家的郎君？”
祝主簿直接傻眼，他从头到尾，都不知道通判的儿子去过白家。
向知县叮嘱道：“剿灭匪寇之前，你就留在家中，不可随意走动。俺也知你是清白的，自会给你求情。你若胡乱走动，万一剿贼失利，就有更多闲言碎语，说伱暗中向贼寇传了消息。到那时，便连俺也保不住你。”
祝主簿还想要辩解，可嘴巴张了张，又把话给咽回去，好久才憋出一个字：“是！”
洋州的通判，对祝主簿而言，那是了不得的大人物。
祝宗道脚步踉跄走出县衙，今日的阳光格外刺眼，可他却感觉背心阵阵发寒。
怎么会这样？
李通判家的郎君，怎么会去白家做客？
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